La angina de pecho es un dolor o malestar provocado por una reducción transitoria del aporte de sangre y oxígeno al músculo cardiaco.
Puede sentirse como presión, opresión, peso, quemazón o una molestia difícil de describir en el centro del pecho. En algunos casos se extiende hacia uno o ambos brazos, los hombros, el cuello, la mandíbula, la espalda o la parte alta del abdomen.
La angina no debe ignorarse. Aunque no siempre significa que se esté produciendo un infarto, puede ser una señal de enfermedad coronaria y de un mayor riesgo cardiovascular.
Reconocer sus características, saber cuándo puede corresponder a una situación estable y detectar las señales de alarma puede ayudar a evitar complicaciones graves.
¿Qué es la angina de pecho?
La angina no es una enfermedad independiente, sino un síntoma de isquemia miocárdica.
La isquemia aparece cuando el músculo cardiaco necesita más oxígeno del que la circulación coronaria puede proporcionarle en ese momento.
La causa más conocida es la aterosclerosis coronaria: la acumulación de placas de colesterol que estrechan las arterias del corazón.
Sin embargo, la angina también puede aparecer sin una obstrucción coronaria importante. Las guías actuales reconocen otros mecanismos, como:
- Disfunción de los pequeños vasos coronarios.
- Espasmo de una arteria coronaria.
- Alteraciones funcionales de la circulación coronaria.
- Aumento excesivo de la demanda de oxígeno del corazón.
- Anemia grave, taquicardia u otras situaciones que reduzcan el aporte de oxígeno.
Por tanto, una coronariografía sin lesiones obstructivas no descarta necesariamente un origen cardiaco de los síntomas.
¿Cómo se siente la angina de pecho?
La angina puede manifestarse como:
- Presión u opresión en el centro del pecho.
- Sensación de peso o de una banda alrededor del tórax.
- Quemazón o ardor.
- Molestia parecida a la indigestión.
- Dolor que se extiende al brazo, hombro, cuello, mandíbula, espalda o abdomen.
- Falta de aire.
- Cansancio desproporcionado con el esfuerzo.
La molestia puede variar mucho entre personas. No siempre se describe como un dolor intenso.
Síntomas de angina en mujeres, personas mayores y pacientes con diabetes
El dolor torácico continúa siendo un síntoma frecuente tanto en hombres como en mujeres. No obstante, algunas personas pueden presentar síntomas menos típicos, como:
- Falta de aire.
- Náuseas o vómitos.
- Sudor frío.
- Mareo o sensación de desmayo.
- Cansancio inusual.
- Dolor en la espalda, mandíbula, hombro o abdomen.
- Debilidad repentina.
Estos síntomas pueden dificultar el reconocimiento de un síndrome coronario agudo y retrasar la consulta.
¿Qué diferencia existe entre angina estable e inestable?
Angina estable
La angina estable suele presentar un patrón relativamente predecible.
Habitualmente:
- Aparece al caminar deprisa, subir cuestas o realizar esfuerzos.
- Puede desencadenarse por estrés emocional, frío o después de una comida abundante.
- Tiene características similares en cada episodio.
- Mejora en pocos minutos al detener el esfuerzo.
- Puede aliviarse con nitroglicerina si ha sido prescrita.
Que una angina sea estable no significa que sea inofensiva. Requiere valoración médica, control de los factores de riesgo y tratamiento adecuado.
Angina inestable
La angina inestable forma parte de los síndromes coronarios agudos y debe considerarse una urgencia médica.
Puede:
- Aparecer en reposo o durante el sueño.
- Ser de nueva aparición.
- Presentarse con esfuerzos cada vez menores.
- Durar más tiempo de lo habitual.
- Ser más intensa o más frecuente.
- No mejorar con el reposo o la medicación habitual.
Puede preceder a un infarto y requiere valoración urgente.
¿Qué es la angina vasoespástica?
La angina vasoespástica, también llamada angina de Prinzmetal, se produce por una contracción transitoria de una arteria coronaria.
Suele aparecer:
- En reposo.
- Durante la noche.
- A primera hora de la mañana.
- En episodios repetitivos.
Puede producir dolor intenso incluso sin una obstrucción coronaria fija importante.
¿Qué es la angina microvascular?
La angina microvascular se relaciona con una alteración de los pequeños vasos coronarios que regulan el flujo de sangre dentro del corazón.
Puede producir:
- Dolor torácico con esfuerzo o en reposo.
- Falta de aire.
- Episodios más prolongados que la angina clásica.
- Síntomas persistentes pese a no encontrar obstrucciones importantes en las arterias coronarias principales.
Este cuadro forma parte del espectro conocido como ANOCA/INOCA, angina o isquemia sin enfermedad coronaria obstructiva. Las guías ESC 2024 conceden una mayor importancia a su diagnóstico y tratamiento.
¿Cuál es la diferencia entre angina e infarto?
La angina y el infarto se producen por una alteración del aporte de sangre al corazón, pero no son exactamente lo mismo.
En la angina, la reducción del flujo suele ser transitoria y no produce necesariamente una lesión irreversible del músculo cardiaco.
En el infarto, la falta de sangre se mantiene el tiempo suficiente para causar daño y muerte de células cardiacas.
De forma orientativa:
| Angina estable | Posible infarto o angina inestable |
|---|---|
| Aparece con un esfuerzo predecible | Puede aparecer en reposo |
| Suele durar pocos minutos | Puede durar más o repetirse |
| Mejora al parar | Puede no mejorar con reposo |
| Patrón conocido | Dolor nuevo, diferente o más intenso |
| Sin daño cardiaco permanente | Puede existir lesión del miocardio |
No obstante, no siempre es posible diferenciarlos en casa. Ante la duda, debe solicitarse atención médica urgente.
¿Cuándo debe llamar al 112?
Debe llamar al 112 si el dolor o malestar torácico:
- Aparece en reposo.
- Es nuevo o claramente diferente.
- Es intenso o dura más de unos minutos.
- Desaparece y vuelve a aparecer.
- No mejora con el reposo.
- No responde como antes a la nitroglicerina prescrita.
- Se acompaña de falta de aire, sudor frío, náuseas, mareo, debilidad o pérdida de conocimiento.
- Se irradia al brazo, mandíbula, cuello, espalda o abdomen.
- Se asocia a una sensación intensa de gravedad.
No debe conducir por sus propios medios si sospecha un infarto. DomoMed Salud no presta asistencia de urgencias.
Causas de angina de pecho
Las posibles causas incluyen:
- Aterosclerosis coronaria.
- Rotura o inestabilidad de una placa coronaria.
- Espasmo coronario.
- Disfunción microvascular.
- Taquicardia mantenida.
- Hipertensión arterial muy elevada.
- Anemia grave.
- Estenosis aórtica.
- Miocardiopatía hipertrófica.
- Consumo de cocaína u otras sustancias vasoconstrictoras.
Factores de riesgo
El riesgo de enfermedad coronaria aumenta con:
- Colesterol LDL elevado.
- Hipertensión arterial.
- Diabetes.
- Tabaquismo.
- Sobrepeso u obesidad.
- Sedentarismo.
- Enfermedad renal crónica.
- Edad.
- Antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular precoz.
El colesterol alto y la hipertensión suelen coexistir y potenciar el daño arterial. Puede ampliar información en nuestras guías sobre colesterol alto e hipertensión arterial.
Cómo se diagnostica la angina?
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada.
El profesional valorará:
- Cómo es la molestia.
- Dónde aparece.
- Cuánto dura.
- Qué la desencadena.
- Si mejora con reposo.
- Qué factores de riesgo presenta el paciente.
- Si existen síntomas acompañantes.
La exploración y las pruebas permiten descartar otras causas y determinar si se necesita atención inmediata.
Electrocardiograma
El ECG puede detectar signos de isquemia, infarto previo, arritmias u otras alteraciones.
Un ECG normal en reposo no descarta enfermedad coronaria.
Analítica y troponina
Cuando se sospecha un síndrome coronario agudo, la troponina ayuda a detectar daño del músculo cardiaco.
Ecocardiograma
Permite valorar la función del corazón, el movimiento de las paredes y otras enfermedades cardiacas.
Angio-TC coronaria
La tomografía coronaria permite estudiar de forma no invasiva la anatomía de las arterias y detectar placas u obstrucciones.
Pruebas funcionales de isquemia
Dependiendo del paciente pueden utilizarse:
- Ecocardiografía de estrés.
- Resonancia cardiaca de estrés.
- Pruebas de perfusión miocárdica.
- Otras técnicas funcionales.
Coronariografía o cateterismo cardiaco
Se reserva para pacientes con mayor probabilidad de enfermedad obstructiva, síntomas persistentes, pruebas de alto riesgo o sospecha de síndrome coronario agudo.
El enfoque recomendado es escalonado y depende de la probabilidad clínica y del riesgo del paciente.
Tratamiento de la angina
El tratamiento persigue dos objetivos:
- Aliviar o prevenir los síntomas.
- Reducir el riesgo de infarto, ictus y muerte cardiovascular.
Cambios en el estilo de vida
Incluyen:
- Dejar de fumar.
- Controlar el colesterol.
- Tratar la hipertensión.
- Controlar la diabetes.
- Mantener un peso saludable.
- Realizar ejercicio adaptado y autorizado.
- Seguir una alimentación mediterránea.
- Tomar correctamente la medicación.
Puede consultar también nuestros artículos sobre obesidad y riesgo cardiovascular y sobre semaglutida y tirzepatida cuando exista exceso de peso y esté indicada una estrategia médica de control ponderal.
Medicación antianginosa
Dependiendo del mecanismo y del perfil del paciente pueden utilizarse:
- Betabloqueantes.
- Calcioantagonistas.
- Nitratos.
- Ranolazina.
- Otros fármacos antianginosos.
La angina vasoespástica y la microvascular pueden necesitar estrategias específicas. Por ejemplo, determinados betabloqueantes pueden empeorar el vasoespasmo coronario, por lo que el tratamiento debe individualizarse.
Tratamiento preventivo
Cuando existe enfermedad coronaria pueden estar indicados:
- Estatinas u otros tratamientos hipolipemiantes.
- Antiagregantes en pacientes seleccionados.
- Tratamiento de la presión arterial y la diabetes.
- Medidas intensivas de prevención cardiovascular.
Angioplastia o cirugía
La revascularización puede realizarse mediante:
- Angioplastia coronaria con stent.
- Cirugía de bypass coronario.
La elección depende de la anatomía coronaria, la extensión de la enfermedad, los síntomas, la función cardiaca y las características del paciente.
¿Qué pruebas cardiológicas pueden ser útiles?
En pacientes seleccionados pueden ser necesarios un electrocardiograma, Holter, ecocardiograma, prueba de isquemia o estudio coronario.
En DomoMed Salud realizamos pruebas cardiológicas a domicilio en Madrid, como ECG y Holter, con informe elaborado por un cardiólogo. Estas pruebas pueden ayudar en la valoración inicial de determinados síntomas, aunque un dolor torácico agudo o sospechoso debe estudiarse en urgencias.
Consulte nuestras pruebas cardiológicas a domicilio.
Para revisar antecedentes, factores de riesgo o resultados previos, también puede solicitar una consulta mediante telemedicina cuando la situación permita una valoración no presencial.
Preguntas frecuentes sobre angina de pecho
¿La angina siempre produce dolor en el pecho?
No. Algunas personas presentan falta de aire, cansancio, náuseas o molestias en mandíbula, espalda, brazos o abdomen.
¿La angina puede aparecer con un ECG normal?
Sí. Un ECG normal entre episodios no descarta angina ni enfermedad coronaria.
¿La ansiedad puede parecerse a la angina?
Sí. La ansiedad puede provocar dolor torácico, palpitaciones y dificultad respiratoria. Sin embargo, no debe atribuirse un dolor nuevo a ansiedad sin descartar antes causas cardiacas cuando el contexto lo justifica.
¿La angina puede curarse?
Los síntomas pueden controlarse y el riesgo reducirse considerablemente mediante hábitos saludables, medicación y, cuando está indicada, revascularización. La enfermedad coronaria requiere seguimiento a largo plazo.
¿Se puede hacer ejercicio si se tiene angina?
En muchos pacientes sí, pero el ejercicio debe adaptarse a la situación clínica y comenzar después de una valoración médica.
¿La angina puede aparecer aunque las arterias no estén obstruidas?
Sí. Puede deberse a vasoespasmo o disfunción microvascular, dentro del espectro ANOCA/INOCA.
Escuchar al corazón también es prevenir
Un dolor torácico no siempre tiene un origen cardiaco, pero nunca debe ignorarse cuando es nuevo, intenso, prolongado, aparece en reposo o se acompaña de otros síntomas de alarma.
La valoración temprana permite identificar una enfermedad coronaria, ajustar los factores de riesgo y decidir si son necesarias pruebas adicionales o tratamiento.
En DomoMed Salud ofrecemos valoración médica, telemedicina y pruebas cardiológicas a domicilio en Madrid para pacientes estables que necesitan seguimiento o estudio programado.
Consulte nuestros servicios médicos y cardiológicos.
Aviso médico
Este artículo tiene una finalidad exclusivamente informativa y divulgativa. No sustituye una consulta médica, una exploración ni una valoración individualizada.
No inicie, suspenda ni modifique medicación cardiológica sin indicación de un profesional sanitario.
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